北京でメシを食べようとしたら箸がペキンと折れた。

あと３ヶ月くらいに迫った、硬式野球男子日本代表の北京五輪アジア予選。

ワールドベースボールクラシック（ＷＢＣ）王者の誇りにかけても、また、最後の五輪野球競技という点においても、日本代表は必勝を期すべき北京五輪。

まずはそのアジア予選で、かつてイチローが口を滑らせた「今後１００年は日本には敵わないな、と思わせる試合をする」という野望を、今度こそ現実のものとしてもらいたいところです。

そこで勝敗の鍵を握るのは、なんと言っても人選に尽きるでしょう。優勝を果たしたＷＢＣでも、何人か戦力にならなかった選手（特に阪神のクローザーの人）がいました。アテネ五輪では、監督代行の人選を失敗しました。

野球ファンなら、誰しも興味深く考えるであろう、今回のメンバー構成。

私はどこよりも早く、最適な人選を提唱したいと思います。

まず今回は、バッテリーの人選を紹介します。

＊選手プロフィールの今季成績は、８月１９日現在のものです。

投手

工藤公康（横浜ベイ）

２６年目、４４歳、左投げ左打ち。１５試合、５勝５敗、７７．２投球回、５５奪三振、防御率４．２９。ご存知、「ハマのおじさん」。５人の子供のために投げ続ける、日本の鉄腕。今季の５勝５敗という成績は、４５歳のクレメンス（ヤ軍）と同じ。通算勝利数は現役最多の２２０勝。

黒木知宏（千葉ロッテ）

１３年目、３３歳、右投げ右打ち。１試合、０勝０敗、１．１投球回、２奪三振、防御率０．００。今なお闘志を焦がし続ける魂のエース。ロッテの１７連敗を決定付けた９回２死からの涙の同点被弾、シドニー五輪キューバ戦の敗退、右肩、右肘の故障を乗り越え、満を持して今、ジョニー完全復活の時。球界髄一の宮崎訛りに定評がある。

小宮山悟（千葉ロッテ）

１６年目、４２歳、右投げ右打ち。２８試合、３勝０敗、３５投球回、１５奪三振、防御率４．３７。抜群のコントロールと投球術で「和製マダックス」の異名をとる。魔球シェイクは世界の舞台で投げるべき球種。ロッテの勝敗よりも気になるのは柏レイソルの勝敗。

山本昌（中日）

２４年目、４２歳、左投げ左打ち。１４試合、２勝５敗、７９．１投球回、５１奪三振、防御率５．５６。球速はないものの、抜群の制球力とシンカーなどの球種を駆使して緩急をつける投球術で「和製モイヤー」の異名をとる。ヤクルト古田兼任監督いわく、「最速１３５キロ」。野球よりも好きなことがあるとすれば、　ラジコン。

  桑田真澄（元パイレーツ）

２２年目、３９歳、右投げ右打ち。１９試合、０勝１敗、２１投球回、１２奪三振、防御率９．４２。日本中を感動の渦に包み込んだアメリカン・ドリームを実現させた男。イチローを三振に取ったピッチングは、桑田真澄のハイライトになるだろう。「レインボール」という名のションベンカーブでメジャーの屈強な打者に挑んだ強心臓は評価に値する。不完全燃焼で終わった感があるアメリカでの悔しさは、北京の舞台で晴らしたいところ。

野茂英雄（元デビルレイズ）

１８年目、３８歳、右投げ右打ち。９５年、わがままを通して近鉄を退団。エースの座と高額な年俸を返上してまで選んだ新天地は、未知の領域「大リーグ」。日本中から「挑戦ではなく無謀だ」と批判されながら、ドジャーズとマイナー契約を結んだ。ＭＬＢのストライキが明け、アメリカに野球のシーズンが戻ってくると、そこには躍動するトルネードの姿があった。己の右腕一本を頼りに伝家の宝刀フォークボールで三振を取りまくるピッチングを見た日本の野球ファンの評価は、バッシングから１８０度変わって、賞賛の嵐に包まれた。９５年オールスターゲームの先発のマウンドに立ったとき、当時２５歳の若者のアメリカンドリームは頂点を極めた。

今日では日常化した日本人ＭＬＢ選手の活躍も、全ては野茂が残した足跡を追ってのもの。あまりにも大きな革命を起こした功績を讃えて、日米両国の野球殿堂に名を連ねるべきではないだろうか。かくゆう私も、「ノモマニア」の一人である。

今は所属球団がない状況。しかし、３度目のノーヒットノーランの夢を追い求め、「現役続行」している。年齢から来る球威の衰えはもとより、お腹周りについた脂肪によりトルネードがうまく回らない状態ながら、ソウル五輪の経験とメジャーでの実績を糧に、再び世界の舞台で三振を連発することだろう。

黒田博樹（広島）

１１年目、３２歳、右投げ右打ち。２０試合、１０勝７敗、１３９．２投球回、８４奪三振、防御率３．２２。近年稀に見る「男の中の男」。ＦＡ資格を得たカープのエースには、多くの球団から高額オファーが舞い込んだが、「他球団のユニホームを着て、広嶋市民球場でカープファン、カープの選手を相手にボールを投げるのが、自分の中で想像がつかなかった」という男気溢れる言葉と共に残留を発表したとき、黒田博樹はカープの生きる伝説と化した。昨年は狭い広嶋市民球場を本拠地としながら、１．８５という驚異的な防御率を残したり、アテネ五輪で球速１６４キロを記録したりと、その実力の程も伝説と呼ぶに値する。ただ、男気がありすぎて、頭髪が後退しつつあるのが気がかりなところ。あまり知られていないが、大関・千代大海と顔が似ている。

千代大海龍二（九重部屋）

歴代最多大関在位５１場所（平成１９年名古屋場所現在）の記録を持つ。本名は「広嶋龍二」。この点からも、黒田との深い縁を感じる。

捕手

古田敦也（ヤクルト）

１８年目、４２歳。３試合、６打数０安打。恐らく、球界でもっとも試合への出場を待望されている選手ではないだろうか。ソウル五輪では野茂とバッテリーを組んだ経験がある。恩師、野村克也（現東北楽天監督）と同じ、選手兼任監督の道を歩む歴代最高の捕手も、プロ入り当初は「のび太くん」という愛称で親しまれていた。

里崎智也（千葉ロッテ）

９年目、３１歳。９４試合、３５８打数９７安打、８本塁打、５５打点、１盗塁。城島のＭＬＢ移籍、阿部の故障で巡ってきた０６年のワールドベースボールクラシックの舞台で正捕手を務め、一躍その名を全国に轟かせた。他球団の投手だけでなく、メタボリック症候群とも戦う、ある意味で「中年の星」。

いやー、そうそうたる顔ぶれが揃いましたね。世界を震撼させるには不足のない陣容ではないでしょう？

次回、さらに荒れる内野手、外野手の選考を行います。